Bricolage en anglais

Comment dit-on « bricolage » en anglais ?

Première surprise : « bricolage » n’a pas de traduction unique en anglais. Le mot le plus courant est DIY, l’abréviation de do it yourself, littéralement « fais-le toi-même ». C’est le terme qu’on retrouve partout : un magasin de bricolage est un DIY store, une vidéo de bricolage une DIY video, et faire du bricolage se dit to do DIY ou to do some DIY.

Mais DIY désigne surtout l’activité dans son ensemble. Pour parler de petits travaux ponctuels, on emploie plutôt odd jobs (les petites réparations autour de la maison) ou handiwork quand on insiste sur le travail manuel et le côté soigné. Et pour l’idée de bricoler au sens de « bidouiller, tester, démonter pour comprendre », l’anglais a le joli verbe to tinker. Choisir le bon mot dépend donc du contexte : DIY pour l’activité, odd jobs pour les petites tâches, to tinker pour le bricolage curieux. Une personne douée de ses mains sera handy, et un bon bricoleur, a handy person ou, plus familier, a handyman.

Le vocabulaire des outils

C’est le cœur du sujet, et c’est là que les variantes entre anglais britannique et américain compliquent un peu les choses. Une perceuse se dit a drill, un marteau a hammer, un tournevis a screwdriver, une scie a saw, une pince pliers (toujours au pluriel, comme on dirait « une paire »), un mètre ruban a tape measure et un niveau à bulle a spirit level (souvent raccourci en level).

La clé est un cas intéressant. Aux États-Unis, une clé se dit a wrench ; au Royaume-Uni, on parle plutôt de spanner pour une clé fixe, et de wrench pour une clé réglable. Autre piège classique : la lampe torche est a flashlight en anglais américain et a torch en anglais britannique, où torch ne désigne donc pas une torche enflammée. Le papier de verre se dit sandpaper, la ponceuse a sander, la visseuse sans fil a cordless screwdriver, et l’établi a workbench.

Du côté de l’électroportatif, le vocabulaire est assez logique une fois la base acquise. Une meuleuse est an angle grinder, une scie sauteuse a jigsaw, une scie circulaire a circular saw, une agrafeuse a staple gun et une perceuse à percussion a hammer drill. Le mot cordless revient partout pour dire « sans fil » (par opposition à corded, filaire). Un foret ou une mèche se dit a drill bit ; l’embout de vissage, lui, est a screwdriver bit : l’un perce, l’autre visse, et on les confond facilement.

Matériaux, fournitures et quincaillerie

Une fois les outils nommés, il reste tout ce qu’on achète au rayon. Une vis se dit a screw, un clou a nail, un boulon a bolt, un écrou a nut et une rondelle a washer. La cheville, qu’on insère dans le mur pour y visser, est a wall plug au Royaume-Uni et an anchor aux États-Unis. La quincaillerie au sens général, c’est hardware : un magasin spécialisé peut s’appeler a hardware store.

Côté matières, le bois se dit wood, mais attention à la nuance : le bois débité se dit timber au Royaume-Uni et lumber aux États-Unis. Une planche est a plank ou a board, le contreplaqué plywood et le panneau de fibres garde son sigle anglais, MDF. La peinture est paint, le vernis varnish, la colle glue, le mastic filler ou putty, et le joint silicone sealant. Le ruban adhésif se dit tape, le masking tape étant le ruban de masquage du peintre. Pour les fixations, une vis à bois est a wood screw, une tête cruciforme se dit Phillips et une tête plate slotted. Pour le rayon, on demande the aisle, c’est-à-dire l’allée.

Les verbes d’action du bricoleur

Comprendre une notice ou un tutoriel en anglais suppose de reconnaître les verbes. Visser se dit to screw (et dévisser to unscrew), percer to drill, clouer to nail, scier to saw, poncer to sand, peindre to paint et coller to glue. Mesurer, c’est to measure, couper to cut, fixer to fix ou to fasten, et monter un meuble to assemble.

Deux expressions reviennent sans cesse dans les vidéos. To tighten signifie serrer, et to loosen desserrer. Quand une notice dit pre-drill the holes, elle demande de percer des avant-trous avant de visser. Et make sure it’s flush veut dire « vérifiez que c’est bien à fleur », au même niveau que la surface.

D’autres tournures valent d’être repérées. Mark the spot signifie marquer l’emplacement, line it up aligner, level it mettre de niveau et sand it down poncer jusqu’à une surface lisse. Le petit mot down ajouté à un verbe traduit souvent l’idée de réduire ou d’aplanir ; à l’inverse, put up veut dire poser au mur : put up a shelf, c’est installer une étagère. Ces verbes à particule, très courants à l’oral, déroutent au début mais reviennent en boucle dans les tutoriels.

Se débrouiller dans un magasin de bricolage anglophone

En voyage ou en expatriation, quelques phrases simples suffisent à se faire comprendre. Pas besoin d’un anglais parfait : nommer l’objet et préciser la quantité couvre l’immense majorité des cas.

Les faux-amis et pièges à connaître

Quelques mots tendent des pièges qu’il vaut mieux connaître à l’avance. Vice désigne, en anglais britannique, l’étau de l’établi ; les Américains écrivent ce même outil vise. Le mot n’a donc rien à voir avec le vice au sens moral. Gas, aux États-Unis, ne signifie pas gaz mais essence (abréviation de gasoline) : utile à savoir si une notice de tondeuse thermique parle de gas.

Méfiance aussi avec to demand, qui veut dire exiger et non demander : pour demander poliment, on emploie to ask. Material au singulier renvoie souvent au tissu en anglais courant, alors que les matériaux de construction se disent building materials ou supplies. Côté orthographe, on écrit colour au Royaume-Uni et color aux États-Unis, metre contre meter, sans que cela change la prononciation. Ces différences ne sont jamais bloquantes, mais les repérer évite l’hésitation devant un emballage.